Google正在開發一種新技術，將能夠檢測疾病的納米顆粒和腕帶式傳感器結合。這種納米顆粒可以通過膠囊口服后進入病人血液，探測人體生化指標的輕微變化，來作為對疾病的早期預警系統。目前，這一項目還處于初步研發階段。

        早期診斷是治療疾病的關鍵。許多癌癥如胰腺癌，只有到了無法治愈且致命的階段才能被檢測到。而實際上，癌癥組織和健康組織有很大的區別，因此Google希望利用持續的血液監控來及早發現癌癥的特殊征兆，在任何身體癥狀產生前就能提早做出診斷。

        這一項目由Google的研發部門GoogleX負責，該部門一直致力于潛力無限的顛覆式創新。Google最近有很多在醫學領域的新嘗試，包括先前研發的供糖尿病患者使用的血糖測量隱形眼鏡，收購制造供帕金森患者使用的防抖勺的公司，以及購買研發抗衰老產品的Calico公司和提供個人基因檢測試劑盒的23andMe公司的股份。

        吞一把納米顆粒？

        這一項目由分子生物學家安德魯·康拉德（AndrewConrad）領導。康拉德此前發明了一種廉價的HIV檢測，目前已被廣泛使用。他表示：“我們想要做的，是將醫藥從發病后的治療，轉變為積極的預防，而納米顆粒就能夠讓我們從分子和細胞水平了解身體狀況。”

        Google正在設計一系列針對不同情況下的生物標記物的納米顆粒。它們可以附著在一個癌細胞或一段癌細胞DNA上，又或者可以用來發現血管壁上的脂肪斑塊即將脫落的證據，因為一旦這些斑塊阻斷血流，就可能會導致心臟病發作或中風。

        另一個系列的納米顆粒可以持續監控血液內的化學物質。由于體內鉀離子水平過高與腎臟疾病相關，Google認為可以制造多孔納米顆粒，在鉀離子通過時會顏色會改變。康拉德介紹說：“然后你就可以利用磁場把這些磁性納米顆粒聚集起來，例如手腕處的淺表血管里，然后你就可以查看它們的顏色了。”

        未結合的納米顆粒與那些包裹在癌細胞周圍的顆粒，在磁場中會有不同的運動方式。理論上來說，利用軟件研究它們的動態就能夠做出診斷。作為研究的一部分，研究者們還探索了利用磁場來使納米顆粒在短時間聚集在同一處的各種方式。Google公司的最終目標是創造一種腕帶，能夠在一天中一次或多次，通過光波和無線電波讀取納米顆粒上的讀數。

        會不會導致過度治療？

        來自倫敦癌癥研究院的最高主管保羅·沃克曼（PaulWorkman）博士表示：“理論上來說這種方法很好，任何在該領域提出新想法的新生力量都會受到歡迎。我們很需要這種發明，如果能夠更早地檢測出癌癥或其它疾病，那么就可以盡早通過改變生活方式或者治療來進行干預。而這到底現不現實還言之過早，因為這是一個非常好的想法，現在要做的是進行實踐。”

        他的團隊正在研究血液中的癌細胞和癌癥相關DNA，以作為診斷和計劃治療的新方法。他提醒過Google，診斷會增加人們的焦慮心理，可能會導致過度治療，因此在這種血液監控方法能被廣泛使用之前，必須要有謹慎和嚴格的分析方法。

        Google之所以公布這一計劃，是因為他們正在尋找合作伙伴。但是康拉德并不想讓人們覺得Google除了網絡搜索引擎以外，還想在人體上也開發出一套搜索工具。他表示：“我們雖然發明了這項技術，但并不打算將其商業化或用它來賺錢。我們會將其授權給合作伙伴，由他們提供給醫生和病人。這不是一種消費類產品，而是處方類的醫用儀器。我們都知道醫患關系是需要保密的，所以不會讓Google參與其中。”

        從搜索網絡到搜索你的血液，顯然Google的目標很遠大，但是這可行么？基本原則是合理的，世界各地現在也已經在進行相關的工作。許多研究組都在考慮用血液里的少量癌細胞來作為一種更好的癌癥診斷方式，并分析哪種癌癥的擴散能力更強。但是當健康人被診斷為有病的時候，Google就必須要解決“假陽性”的問題。這個問題正困擾著針對前列腺癌的PSA（前列腺特異抗原）測試，因為PSA水平在無癌癥的情況下也會出現劇增。

        此外，還有過度診斷的問題，即如果發現了病癥，到底要不要治療。例如在乳腺癌篩查的問題上一直都存在爭議，每救治一個嚴重的乳腺癌病人，同時就有3名女性因為并不致命的乳腺癌而接受了創傷治療。篩查疾病的過程中到處都是風險，如果這一過程進行得不仔細，所有人都可能會成為疑病患者。