模擬整合是Maxim差異化競爭的核心所在

        為了實現這一雄心勃勃的目標，Maxim打造了一個健康醫療平臺，期望把不同的應用功能都收納進來，同時具備可配置、低功耗以及集成安全保護的優點。該健康醫療平臺的主要模塊，首先包括現已推出的醫療微控制器WASP（MAX32600），然后是模擬前端，還有由安全模塊為數據提供安全保護。此外還有無線連接NFC芯片（MAX66242），集成的電源芯片（MAX14676），還有不同類型的傳感器（MAX30100）。“另外三個模塊：MEMS（MAX21100）-用于活動監測、ECG-基于經過修改的授權IP以及藍牙LE-基于經過修改的授權IP也將在未來很快就要推出”，ChrisNeil先生進一步說道。ChrisNeil先生透露，Maxim現在正在做最后的工作來完成該健康平臺的搭建，包括協議的商討與合作伙伴的培訓。一旦完成了最后一步，整個平臺就可以面向所有的客戶。此外，Maxim高集成度健康醫療平臺還有相應的演示評估板，包括ARM微控制器核、配置內置模擬電路、運行內置安全電路、驅動RF連接鏈路、驅動傳感器、管理電源。這個高集成平臺可以有不同的應用類型面對不同的客戶，目的是降低研發成本、縮短用戶產品上市時間。

        “希望在不遠的未來有更新的方案出來，能夠把更多的器件整合到更小的芯片上。也就是說第三代移動支付平臺只有兩個器件，而且這兩個器件都出自Maxim。”，ChrisNeil先生如此展望，“我們的下一代移動支付安全微控制器將包含3個關鍵功能(之前分別位于獨立的芯片)-外部閃存、智能卡PHY和磁條卡讀卡器。它具有比上一代產品尺寸縮小70%、整體BOM成本更經濟和更低功耗（-3μA）等優勢，并且完全符合PCI-PTS4.0安全標準要求。”

        美信半導體公司（MaximIntegrated）成立于1983年，總部設在美國加州圣何塞（也是硅谷的中心），擁有8700名員工。其過去一個財年的收入為25億美元，其中移動產品、工業與醫療、通信與數據中心、汽車和計算業務部門的銷售收入分別占到39%、25%、22%、9%和5%。金秋十月，Maxim工業與醫療方案事業部高級副總裁ChrisNeil先生來到北京，向業界介紹了模擬半導體行業在工業與醫療應用領域的最新發展動態以及該公司應對這些新趨勢的相關策略。

        模擬整合是差異化競爭的核心所在

        回顧模擬半導體行業的發展歷史，ChrisNeil先生認為模擬電路不斷演進的歷程可以歸納為傳統的功能器件、后來的系統方案以及最新的模擬整合三個階段。“早期傳統的格局就是單一的功能，即功能器件。到后來客戶開始提出把更多的功能整合到更少的器件上，然后再根據客戶的需求把更多的比如針對信號鏈做出更系統的方案。最新的方法是把一些特定功能模擬集成到一塊芯片上，這就是模擬集成”，ChrisNeil先生介紹說。未來，模擬半導體行業的總體發展趨勢是更低的功耗、更高的性能、更佳的體積效率以及更簡化的系統設計。

        Maxim工業與醫療方案事業部高級副總裁ChrisNeil

        “把更低功耗更高性能以及更有效的設計，包括更簡單的系統設計整合到一個中央芯片上，不但可使客戶產品更快上市，而且還能節省客戶的研發費用，提高整個產品的價值鏈。因此我們相信模擬整合是Maxim差異化競爭的核心所在”，ChrisNeil先生強調。更為重要的是，美信半導體因此也能夠將相關的軟件、固件和算法、演示平臺、可隨時投產的參考設計提供給同一生態系統內的合作伙伴，這樣Maxim的生態合作伙伴就可以對終端設備制造商客戶進行培訓，包括對他們的知識產權進行授權。“這樣就使這些終端客戶能夠有一個很大的優勢，即使是一些小的公司也能夠通過我們的幫助，能夠跟大的公司進行競爭，并節省他們的研發費用”，ChrisNeil先生如此分析。

        工業4.0概念是工業自動化的最大驅動力

        在工業自動化領域，ChrisNeil先生認為工業4.0概念是該行業進一步發展壯大的最大驅動力，其核心就是智慧工廠和智能生產。“過去傳統是中央控制器，叫做可編程邏輯控制器。需要有很長的線纜與傳感器、發生器等等分立的設備連接，這是一個非常復雜的、非常昂貴的過程，并且它不容易再重新進行配置。它的通信環路很長，有時候會造成當機這樣的情況發生。也正是因為它的通信環路比較長，所以它的速度很慢。”，ChrisNeil先生介紹說。

        而現在Maxim相應的解決方案是分布式控制器，由一個中央控制器轉到一個分布式控制器，它能分別去連接每一個控制器，ChrisNeil先生闡述道。“它的優勢是可以快速進行重復配置、使其功能更加強大以及它的這個通信環路更短。這就能實現更高的生產效率、更長的工作時間，另外還可以進行重復的配置。通過這樣的整合，自然能降低生產的整體成本，并能提高工廠的運行效率”，ChrisNeil先生這樣解釋。舉例來說，Maxim新近推出的微型PLC平臺，就可以使設計人員以更低功耗、更少元件和更低成本實現工業4.0版設計。該平臺包含5款參考設計，可作為子系統獨立運行，并通過電腦的USB端口配置和測試。

        根據Maxim工業與醫療方案事業部高級副總裁ChrisNeil先生介紹，可編程邏輯控制器(PLC)是控制并協調整個工廠傳感器和機器的核心模塊。每年因工廠維護及相應的生產損失造成的費用高達八千億美金。“為了降低此項成本，全球工業4.0的推廣普及能夠促使制造商設備更加智能、更加高效。智能化整合(高度整合應對寬泛的工業問題)與特有的工藝技術相結合，Maxim的微型PLC平臺可將外形尺寸縮小10倍、功耗降低50%以上、數字I/O輸出數據處理速度加快70倍。該平臺能夠快速有效地降低工業維護成本、延長正常工作時間”，ChrisNeil先生自豪地表示。

        移動支付將呈現爆發性增長

        Maxim在傳統金融終端（POS）的市場領域占有30%的市場份額，其它市場份額被另外兩家公司所壟斷。“我們的大多數的用戶都是來自于中國，這還要歸功于前幾年我們提供給中國用戶的參考設計。有了這些參考設計，使我們的用戶不單節省了他們研發成本，也加快了他們終端產品的上市時間”，ChrisNeil先生介紹說，“不過雖然這個市場規模是比較大，但它的增長是非常緩慢的。具體地講，估計從2013年的3.18億美金增長到2017年的3.7億美金，其復合年增長率只有4%。”

        與此相反，新興的移動支付市場雖然現在的基數很低，2013年僅有4000萬美金的市場規模，但是它的成長非常快，預計到2017年將能成長到2.95億美金，復合年增長率高達65%，ChrisNeil先生樂觀地估計。“尤為重要的是移動支付完全是開放的市場，目前在這個新興市場上沒有任何一個壟斷者。我們衷心希望在移動支付市場能夠改變過去傳統的、被一家或者兩家公司統治的市場格局。”，ChrisNeil先生指出。

        為了適應這一市場趨勢，Maxim正在努力推進全新的移動支付整合方案，以達到功耗更低、尺寸更小和整體成本更經濟的設計要求。最早一代的參考設計是Maxim現階段的移動支付平臺，有12個器件，在這12個器件中有9個是Maxim的。今年九月該公司剛剛推出了第二代移動支付方案，把12個器件整合到6個器件，在這6個器件中有5個是Maxim的。

        可穿戴產品是醫療電子的重點

        作為物聯網的一部分，預計到2018年其市場規模將超過4億只/臺。Maxim認為可穿戴產品毫無疑問是另一市場熱點，因此也是該公司醫療電子業務部門的重點關注領域。“我們相信未來醫療、運動/活動監測以及健身&心率這三個應用領域的占比將是最高的。這個市場實際上是非常細分化的市場，至少可以列舉出不下20種不同的應用，譬如心電監護、脈搏血氧、血壓、體征監測、含水量和流汗、低溫和高熱、呼吸、睡眠呼吸暫停綜合征診斷、打鼾檢測、跌倒檢測及步態分析、心率監測/健身、活動監測、睡眠質量、鹽度監測、SIDS監測、肺流體監測以及身體成分等等。Maxim希望能夠為所有這些不同應用領域提供有針對性的解決方案”，ChrisNeil先生表示。

        “Maxim的健康醫療手表平臺就包含了算法的完備系統，能監控包括心率（光學）、脈搏血氧（光學）、溫度(電子)、含水量(電子)、活動(MEMS)以及連接(Bluetooth)等指標。”，ChrisNeil先生舉例說明。除了手表之外，Maxim還有其它的一些產品，比如NFC溫度貼，這是一個零功耗產品，也就是說不需要用電池，是通過能量采集來進行工作的。它具有非接觸式、實時監測、無污染（一次性使用）和通過安全認證等優點。另外，Maxim還推出了第二代的整體EKG/體征監測平臺-體征監測服，可以監測生命體征。因為有傳感器安裝到體征服上且面料是可以伸縮的，它支持移動并能實時分析，從運動員到患者均可使用。其測量精確度、電池壽命與系統尺寸也得到了很大程度上的改善。

        “Maxim已搭建了完整的健康醫療平臺，還配備了相應的演示產品平臺。我們知道可穿戴設備現在是一個非常熱的領域，有很多的初創公司都期待在這領域大展拳腳，Maxim希望通過我們的評估平臺使這些新興公司能快速進入這個市場而且健康成長，使這個市場更加生機勃勃。中國是一個非常雄心勃勃的發展中國家，還有許多同樣胸懷大志的企業家。Maxim有能力為這樣的市場和眾多的客戶提供各種有針對性的整體解決方案，來幫助我們的客戶打破現有市場的格局。幫助我們的客戶快速上市他們的產品，節省他們的研發成本，塑造他們差異化的競爭力是Maxim對中國市場的承諾”，ChrisNeil先生如此總結道。