蝦青素，又名蝦黃素、蝦黃質。1933年從蝦、蟹等水產品中提取出一種紫紅色結晶，后確定是一種與蝦紅素有密切關系的類胡蘿卜素，故命名為蝦青素。其廣泛存在于蝦、蟹、魚、鳥、某些藻類及真菌等生物中。作為一種非維生素a原的類胡蘿卜素，蝦青素在動物體內不能轉變為維生素a，但具有與類胡蘿卜素相同的抗氧化作用，它淬滅單線態氧和捕捉自由基的能力比β-胡蘿卜素高10余倍，比維生素e強100多倍，人們又稱其“超級維生素e”。蝦青素的抗氧化性、著色性、增強機體免疫力的特性，已被廣泛認可。美國等國家已允許作為食品添加劑應用于生產，作為天然食品添加劑，有著廣闊的發展前景。 [2]

天然蝦青素是一種抗氧化性極強的類胡蘿卜素，具有抗氧化、抗衰老、抗腫瘤、預防心腦血管疾病的作用，國際上已將其應用于保健食品、高檔化妝品、藥品等領域中。蝦青素本身穩定性不高，易氧化、見光易分解，市場上多以蝦青素凝膠的形式保留其活性。 2008年綠a生物向原衛生部申報雨生紅球藻作為新資源食品，并在2011年取得0001號評審結論通知，由此確立了國內天然蝦青素在健康產業領域產業化應用的行業標準。 

蝦青素分子結構

蝦青素的生產方法包括天然提取和化學合成兩種。化學合成蝦青素同天然蝦青素在結構、功能、應用及安全性等方面差別顯著，其穩定性、抗氧化活性著色性也明顯低于天然蝦青素，因此進行大規模生產一般傾向于天然蝦青素的提取。